造船业在福建有着悠久的历史。早在新石器时代，生活在福建的人就发明了独木舟；三国时期，孙吴把福建作为当时的造船基地；南朝时期，福建已经能制造可以远洋的木船，能开往印度和南洋；唐代，福州和泉州成为全国的造船中心；宋代，福建的造船业达到了新的高峰，有了“海舟以福建为上，广东船次之，温、明船又次之”的说法。福建的远洋帆船连接起了海上丝绸之路的繁华，宋元时期的泉州港，成为当时世界首屈一指的通商大港，在福船上所应用的水密隔仓技术，比欧洲早了1000多年。