宋代，福建海外贸易蓬勃发展。进出口货物的品种数量之多，建立有贸易关系的国家、地区之广泛，都超过历代，在中国封建社会海外贸易史上居于突出地位。宋代闽商海外贸易的国家和地区主要有东亚的高丽和日本、东南亚诸国、菲律宾、印度尼西亚、占城、真腊、渤泥、三佛齐等国、南亚诸国、阿拉伯诸国，甚至非洲、欧洲的一些国家。从泉州去高丽，船舶乘夏至之后的南风北上，先至四明（今宁波）而后续航，一般五、七日乃至二十日便可到达。

南宋时泉州地区重要桥梁分布示意图